人们并不希望食品中存在镉，因为它可能损害健康。欧洲食品安全当局（EFSA）2009年1月制定了这种重金属的新的摄入指导值。这一新的标准值为每公斤体重2.5微克，远低于世界卫生组织（WHO）过去制定的暂定值：每公斤体重7微克。EFSA经过在欧盟全境的评估确定，食用常规食品的消费者，镉的摄入量低于新的容许值。但是，在某些地区、某些人群，镉的摄入量较高。特别是食用大量谷类食品和蔬菜的消费者，可能超过该值。
在联邦德国风险评估研究所（BfR）举行的研讨会：“镉－食品安全的新挑战？”上，来自不同学科的专家们与科技界、政界、食品与饲料工业界的代表们一起讨论了这种重金属与食品安全的关系。他们沿整个食物链探讨了镉的来源：从土壤到植物中的化肥、植物被加工为食品或饲料、然后通过食品，进入人体。
BfR主管，博士教授 Andreas Hense博士说：“我们认为，所有环节都必须努力，在使进入食物链的镉减少的同时，减少消费者的镉暴露量。即使消费者目前并不面临由现有食物中镉含量产生的风险，食品中依然不希望存在这种物质。所以，必须堵住摄入源。”
镉是环境中存在的一种重金属。它部分源于自然界，即：来自风化的岩石、或火山爆发。此外，来自采矿、工业、或农业源头的镉，经过很多年也会进入土壤及水体沉降物。镉，还会通过空气在环境中扩散；不过其浓度，地区与地区之间差异很大。镉，能够在植物和动物体内累积，经过各种食品被人体吸收。如果长期大量食入，这种重金属会导致肾脏损坏。它也被分类为人体致癌物。
含镉量最高的食品是：内脏、海产食品、野生蘑菇、及油料作物（花生米等）；而肉类、蛋类、和牛奶的镉含量相对较低。这些信息得到了联邦德国政府和某些州政府的食品综合监测数据证实。此外，饮食习惯在镉的摄入方面起决定性作用。专家们根据Max Rubner研究所最近公布的全国食品消费研究Ⅱ的数据估计了德国人群的镉摄入量。食量为所有食品平均消费量的消费者，镉的摄入量为EFSA规定的周容许摄入量的近58％。某些人群（例如，青少年及有特殊饮食习惯的消费者（即：蔬菜及谷类食品消费量大的人）），镉的摄入量较高。他们通过消费食物摄入的镉，通常为容许摄入量的94％。尽管如此，专家们建议，这类消费者依然不必对自己的饮食习惯做重大改变；因为没有人怀疑，吃水果和蔬菜的好处是：对某些类型的癌症、心血管疾病、及2型糖尿病有预防性作用。
在上述背景下，BfR举行的研讨会讨论了减少食品中镉含量的某些方法；例如，使用含镉量低的化肥、种植镉的累积量少的植物等。减少源于自然和矿业及工业的镉的扩散，需要实施减少措施很多年以后才会有效。与会者们认为，这需要欧洲全境的环保、食品安全、农业、和食品产业所有的利益攸关者们一致努力。
