乳油是农药基本剂型之一。它是由农药原药（原油或原粉）按规定的比例溶解在有机溶剂（如二甲苯、甲苯等）中，再加入一定量的农药专用乳化剂而制成的均相透明的油状液体；如水能形成相对稳定的乳状液。这种油状液体称为乳油。
乳油中的农药原药是乳油中的主剂，起药效作用的成分；有机溶剂主要起溶解或稀释原药的作用；乳化剂主要的作用是将农药原药和有机溶浏的极微小的油珠均匀地分散在水中，形成相对稳定的乳状液，以满足喷雾使用的要求。
乳油倒入水中能形成相对稳定的乳状液，这是乳油的重要性质之一。如以油或水作为分散剂，乳状液可分为两种类型，即水包油型和油包水型。连续相为水，分散相为油的乳状液称为水包油型乳状液；连续相为油，分散相为水的乳状液称为油包水型乳状液。如以乳油加水形成的乳状液的类型区分，乳油可分为两种，即水包油型和油包水型。两种类型乳油的区别主要取决于所选用的乳化剂，前者一般选用亲水性较强的乳化剂，后者选用亲油性较强的乳化剂；常见的绝大多数农药乳油都属于水包油型乳油，加水形成的乳状液为水包油型乳状液；分散相是农药原药和有机溶剂，连续相主要是水，乳化剂分面在油水界面上。
一般来说，凡是液态的农药原药和在有机溶剂中有相当大的溶解度的固态原药，无论是杀虫剂、杀螨剂，还是杀菌剂或是除草剂等，都可以加工成乳油使用。
目前在农药加工制剂中，仍然是乳油、可湿性粉剂、粉剂和颗粒剂四大基本剂型占主导地位，一般占整个农药加工制剂产量的90%以上。近几年来，出现的一些农药新剂型，基本上都是从这四种基本剂型演变派生出来的。
乳油与其他农药剂型相比，其优点是制剂中有效成分含量较高，贮存稳定性好，使用方便，防治效果好，加工工艺简单，设备要求不高，在整个加工过程中基本无三废。缺点是由于含有相当量的易燃有机溶剂，有效成分含量较高，因此在生产、贮运和使用等方面要求严格，如管理不严，操作不当，容易发生中毒现象或产生药害。
乳油和乳剂是两种完全不同的农药剂型。乳油的英文通用名称是Emulsifiable Concentrate（简称EC），乳剂是Emulsion，在组成方面，乳剂中除了有有效成分、乳化剂和溶剂之外，还含有相当量的水，而乳油中不含有水；在外观上，乳剂是一种不透明或半透明的乳状液，而乳油是一种均相透明的油状液体；在物理性能方面，乳剂不如乳油稳定，在变化的温度条件下，乳剂易产生分层现象，而乳油不会出现分层现象。
