第一步，观看症状出现的部位：如果症状先在老叶上出现，说明缺乏的是氮、磷、钾、镁、锌；如果症状先出现在新生组织上，说明缺乏的是钙、铁、硼、硫、锰、钼、铜。
第二步，察看老叶症状者是否有病斑，新叶症状者是否顶枯：在老叶出现症状的情况下，没病斑，可能缺氮或磷；如有病斑可能是缺钾或锌、镁。症状从新叶开始的，如果顶芽枯死，可能是缺钙或硼；如顶芽不易枯死，可能是缺铁、硫、锰、钼、铜。
第三步，根据具体症状最后确定所缺乏元素：缺氮老叶黄化、焦枯，新生叶淡绿，提早成熟；而缺磷时，叶色暗绿或茎叶呈紫红色，延迟成熟；缺钾斑点先在老叶尖及边缘出现，病状随生长发育进程而加重，以致早衰。缺锌叶片窄小，斑点在中下部及整个叶片出现，顶叶脉间失绿，生育期延长；缺镁老叶脉间失绿，出现网状脉纹，但一般不易组织坏死。缺硼茎叶柄变粗、变脆、易开裂、开花结果少或不结实，生育期延长；缺钙则叶尖弯钩状，并相互粘连。缺铁新叶黄化，脉间失绿，严重时整个叶淡黄或发白色；缺硫新叶呈较为均一的淡绿，生育期延长；缺钼新叶畸形，有斑点散布于叶片上；缺铜幼叶萎蔫，叶片上出现白色斑块；缺锰脉间失绿，呈细小斑点，组织易坏死。另外还有一种元素氯，它主要从空气或水中获得，所以不易缺乏，但缺乏较多时，会造成作物根系短，侧根少。
