农药的分类方法多种多样，按其来源可分为植物源、矿物源、化学合成三大类；按化合物类型可分为无机、有机、抗生素和生物农药等；按防治对象可分为：杀虫剂、杀菌剂、杀线虫剂、除草剂、杀软体动物剂、杀鼠剂、植物生长调节剂等。
杀虫剂的品种很多，按其构成成分可分为：有机合成杀虫剂、无机杀虫剂、植物性杀虫剂等。在目前使用的杀虫剂中，以有机合成杀虫剂的种类最多。
一、杀虫剂的作用机理
1、胃毒作用：是指昆虫吞食药剂后引起的毒性。被吞食的药剂到达中肠后，被中肠细胞层吸收，然后通过肠壁进入血腔，并通过血液流动很快传到虫体的各部位，引起中毒。主要对咀嚼式口器的害虫起作用。
2、触杀作用：药剂无需经昆虫吞食，只要接触虫体就可以从其表皮、气孔或附肢等部分进入虫体引起中毒。具有这类性质的药剂一定要将药液喷到虫体上，才能起到毒杀害虫的作用。
3、熏蒸作用：药剂以气体形式主要通过昆虫的呼吸系统进入虫体内，而发挥毒杀作用。
4、内吸作用：药剂施用到植物体上，被植物体吸收，通过输导组织，传到植物体的各部分，害虫吸食植物的汁液后，即中毒死亡。
有些无机杀虫剂和植物性杀虫剂，其杀虫作用都比较简单，有的只有胃毒作用、有的只有触杀作用，而有机合成杀虫剂，常具有两三种杀虫作用。
二、杀虫剂的正确安全应用
合理使用农药是经济、主防效、对作物无药害，对人、畜、天敌安全的基础，在使用过程中应掌握好以下几方面：
1、根据防治对象，选用适宜的药剂和类型，做到对“症”下药。
2、各种害虫的习性、危害期不同，应根据害虫对药剂的敏感期适时用药，可以达到用较少的药剂就可以收到较好的防治效果。
3、避免长期使用单一的农药，降低抗药性的产生。
4、配药时药剂的浓度要准确，同时应使药剂在水中分散均匀，充分溶解。
5、施药时力求做到均匀，特别是施用触杀剂时，叶背、叶面均需喷药，将药液喷到虫体上，不能有丢行、漏株的现象，以保证施药质量。
6、一般应在无风或微风的天气施药，同时还应注意气温的高低，气温低时多数有机磷农药效果不好，因此，宜在中午前后施药效果最好。
7、绝大多数农药对人体、动物等都有一定的毒性，如果使用不当，将会引起中毒和死亡事故的发生，因此，在使用药剂时应采取安全的防护措施，严防人、畜中毒。
