大量元素：包括碳（C）、氢（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、钾（K）。
中量元素：包括硫（S）、钙（CA）、镁（Mg）。
微量元素：包括硼（B）、铁（Fe）、铜（CU）、锌（Zn）、锰（Mn）、钼（Mo）、氯（Cl）。
碳、氢、氧是构成一切植物体的最主要元素，通常占作物干物质重量的90%以上，它们主要从水中和空气中获得。在各种营养元素中，除碳、氢、氧外，作物对土壤中氮、磷、钾三元素的需要量较多，而一般土壤中所含的、能为作物吸收利用的这三种元素又都比较少。因此，农作物产量的高低和生长状况的好坏，常受这三种营养元素所左右，并且要经常用施肥的办法补充给土壤，以供给作物吸收利用，所以就把它们称为“肥料三要素”或“氮、磷、钾三要素”。各种营养元素在植物体内所起的作用是同等重要和不可代替的。缺少任何一种营养元素都会对作物产量或品质造成影响。
